Le Scrimshaw ou gravure à l'aiguille

L'Histoire de la gravure Scrimshaw

L’histoire du scrimshaw est très ancienne. Elle prend sa source dans la culture des esquimaux. Ils gravaient leurs dessins sur de l’os ou de l’ivoire de mammifères marins (défense de morse et fanon de baleine) ainsi que sur des bois de rennes. Ils incisaient la matière avec une aiguille dure en os de poisson.
On pense que ces peuplades se sont inspirées de fresques rupestres !

Au début du 19e siècle, ce sont les marins, surtout les baleiniers, qui ont repris ce mode de sculpture comme passe-temps afin d’occuper leurs longues soirées ou lorsque le vent était tombé. Leur gravure sur dents de cachalot est réalisée grâce à des aiguilles métalliques, voire des alènes de voile ou des couteaux. C’est aussi une façon de décorer les poires à poudre en corne des mousquets ou des fusils à silex.
Les premiers marins connus comme utilisateurs seraient Bretons. Le nom de Scrimshaw vient du celte « Chäm charch » qui signifiait « travail inutile ». Par déformation phonétique la langue anglaise a traduit par Scrimshaw.

De nos jours ce sont les manches de couteaux, les crosses de revolver et de pistolet, ou de simples incrustations qui s’embellissent de scrimshaw.

La technique utilisée

Le scrimshaw est une technique de gravure à l’aiguille. Cette technique ancestrale n’a que très peu changé.

1- Les matériaux :

Tout d’abord, le graveur a besoin d’une surface parfaitement propre et lisse (le support est donc poncé avec un papier de verre très fin puis poli).
Cette surface doit être d’une densité importante pour résister au temps et aussi que l’encre ne se propage et surtout pour effectuer des impacts précis, nets avec l’aiguille.
On privilégie l’os, mais surtout l’ivoire, l’ivoire de mammouth fossile et les résines blanches comme le micarta ou le synthétique. La corne s’y prête mal.

2- La réalisation :

Au motif choisi par le client, Jean-Michel, notre graveur, trace avec une pointe les contours du dessin que l’on recouvre d’encre de chine indélébile. Il faut éponger les bavures de surface et on laisse sécher. Avec un chiffon humide, on essuie l’encre. Ne reste que les sillons incrustés d’encre (autrefois on utilisait sur les bateaux de la poudre noire).
Cette ébauche continue point par point pour donner à votre motif la forme, les reliefs et les ombres désirés.
Au final, Jean-Michel couvre d’encre de Chine le dessin. Celle-ci s’installe dans tous les cratères creusés et nous donne le motif final.

Le Scrimshaw : un motif unique pour un couteau unique

Jean-Michel Cayron réalise ces scrimshaw dans nos ateliers sur des manches complets ou sous forme d’incrustations. Le résultat final est étonnant de réalisme.

Le scrimshaw apporte :
- une touche prestigieuse qui en fait un objet de collection (sa réalisation artistique)
- et une touche de pièce unique (le cachet du dessin original).